MEERI KOUTANIEMI

Meeri Koutaniemi
(b. 1987, Kuusamo)
Currently based: Helsinki
Arvion mukaan jopa 200 miljoonaa naista maailmassa on ympärileikattu. Ympärileikkauksella tarkoitetaan naisen sukuelinten vahingoittamista tai poistamista kulttuurisista syistä. Osassa yhteisöistä leikkaus merkitsee siirtymäriittiä, jonka jälkeen tyttö on valmis avioon. Toisaalta sen ajatellaan takaavan neitsyys ennen naimisiin menoa. Sukuelinten silpomisen uskotaan myös tuovan naiselle sosiaalista statusta, kunniaa, kauneutta, puhtautta ja terveyttä. Monet vanhemmat ajattelevat, että leikkaaminen on lapsen parhaaksi.

Perinteen kannatus on vähentynyt monissa niistä maista, joissa tyttöjä leikataan. Väestönkasvun takia silvottujen naisten kokonaismäärä uhkaa kuitenkin kasvaa. YK ajaa naisten ympärileikkauksen kieltämistä kaikkialla maailmassa. Tärkeä rooli muutoksessa on ruohonjuuritason toimijoilla, jotka painostavat poliittisia päättäjiä lakimuutoksiin.

Meeri Koutaniemi on keskittynyt työssään pitkäaikaisiin dokumentaatioprojekteihin. Viimeisen viiden vuoden aikana hän on työstänyt tietokirjaa tyttöjen sukuelinten silpomisesta ja sitä vastustavasta ruohonjuuritason aktivismista ympäri maailmaa. Koutaniemi syntyi Kuusamossa. Nykyään hän asuu Helsingissä, mutta viettää suuremman osan ajastaan dokumentaatiohankkeissa ulkomailla.

Koutaniemi on opiskellut kuvajournalismia Tampereen yliopistossa ja on keskittynyt työssään ihmisoikeuksiin ja kysymyksiin identiteetistä. Hän on toiminut valokuvaajana ja journalistina yli 50 maassa ja kuvannut dokumenttielokuvia Meksikossa, Boliviassa ja Brasiliassa. Koutaniemellä on ollut valokuvanäyttelyitä ympäri maailman.

Vuonna 2012 ja 2013 Koutaniemi valittiin Suomessa Vuoden Lehtikuvaajaksi. Vuonna 2012 Meeri teki historiaa voittamalla kuvillaan kuusi kategoriaa Vuoden Lehtikuvat kilpailussa.

Koutaniemi on yksi perustajajäsenenistä italialaisessa Echo Photojournalism kuvatoimistossa sekä kuuluu suomalaiseen kollektiiviin Yksitoista. Vuonna 2012 hänet palkittiin kansainvälisesti Tim Hetherington Memorial Awardilla Yhdysvalloissa ja vastaanotti ensimmäisen Carina Appel -muistopalkinnon Suomessa 2013. Vuonna 2014 Koutaniemi palkittiin kansainvälisesti Visa D’or Daily Press -palkinnolla Ranskan Perpignanissa sekä FreeLens Award palkinnolla Saksan Hannoverissa. Lokakuussa 2017 Koutaniemi palkittiin Suomessa Vuosisadan Kulttuurigaalassa kulttuurin tulevaisuus -palkinnolla.

---

 
The World Health Organization estimates that there are more than 200 million women who have undergone circumcision in the world. Female genital mutilation is a tradition practiced worldwide in 29 countries. Girls’ circumcision has been illegal in Kenya since 2001, but among some tribes such as the Masai people, it is still a valued tradition. 14-years old sisters are to be circumcised due to becoming married the year after.

The causes of female genital mutilation include a mix of cultural, religious and social factors within families and communities. The tradition stems from the belief that women’s sexual organs are considered to be impure. FGM is often motivated by beliefs about what is considered proper sexual behavior, linking procedures to premarital virginity and marital fidelity.

Female genital cutting has been widely judged as a procedure against human rights and as a serious violation against women’s sexual independence. It reflects deep rooted inequality between the sexes, and constitutes an extreme form of discrimination against women.

Meeri Koutaniemi is a Finnish photographer and a journalist. Koutaniemi has concentrated on long term documentary projects. Over the past five years she has worked on a non-fiction research book about the genital mutilation of girls and grassroots activism against this practice around the world.

Koutaniemi’s work extends to over 50 countries where she has photographed and otherwise documented people with powerful stories of struggle and resilience. Her work stems from the question and definition of identity. She is fascinated by the complexity and possibilities of humanity, and finds purpose in the similarity of people’s hopes and fears. At the core of her work lies a universal ability for empowerment and persistence.

In 2012 and 2013 Koutaniemi was selected as the Photographer of the Year in Finland and won the category of Foreign Reportage with her photo series Taken of female circumcision. In 2012 Koutaniemi received the Memorial Award of Tim Hetherington in United States and the Memorial Award of Carina Appel in Finland 2013. In October 2017, Koutaniemi was awarded with the Future of Culture Award at the Finland’s 100th anniversary cultural gala.

Koutaniemi has exhibited her photos in over 40 exhibitions around the world. In 2014 Koutaniemi won the Visa D’or Daily Press Award in Perpignan and FreeLens Award in Lumix Photofestival in Hannover. Koutaniemi was selected to participate to Joop Swart and VII Masterclass in 2014.

Koutaniemi is a founder member of the Italian Photo Agency Echo and Finnish Collective 11.